Pulgones
Definición
Menos de 4 mm de longitud, con un abdomen bulboso y varios colores diferentes. Se encuentran entre las plagas más destructivas de los cultivos en las regiones templadas. Los pulgones alados son especialmente peligrosos para los cultivos, ya que destruyen las plantas mucho más rápidamente que los pulgones normales.
A menudo, cuando hablamos de pulgones, o áfidos, nos referimos a una gran familia de insectos con más de 4.000 especies de plagas que atacan a determinadas plantas.
Varias técnicas de cultivo pueden prevenir o minimizar los ataques de pulgones.
Proliferación de pulgones
A partir de los primeros huevos de invierno, todas las hembras emergen como ápteros (sin alas); si el espacio es escaso, los pulgones se volverán alados para ampliar su territorio.
Una hembra puede vivir 25 días, durante los cuales puede generar hasta 80 nuevos pulgones. La reproducción en primavera y verano es asexual, es decir, sin individuos masculinos.
Síntomas
Los pulgones pueden provocar una reducción de la tasa de crecimiento, hojas moteadas, amarillamiento, retraso en el crecimiento, hojas rizadas, pardeamiento, marchitamiento, malas cosechas y muerte de la planta.
La extracción de savia elaborada debilita la planta y provoca un desequilibrio metabólico que dobla las hojas y, en casos extremos, provoca la pérdida de las mismas. La defoliación influye en la cantidad y la calidad de la cosecha final. Los pulgones también introducen toxinas en la planta, alterando sistemáticamente su desarrollo.
La melaza segregada por los pulgones es el medio de cultivo perfecto para varios tipos de hongos que formarán una barrera en la hoja, impidiendo que ésta absorba la luz que incide sobre ella.
Sin embargo, la consecuencia más perjudicial para las plantas sigue siendo la transmisión de virus (que no tienen remedio). Los pulgones, especialmente las generaciones aladas, pueden transmitir docenas de virus de una planta enferma a otra sana en sólo unos segundos.
Así que sin tratamiento se arriesga a perder toda la cosecha.
¿Cómo controlar los pulgones?
Son necesarios varios pasos para controlar los pulgones:
- Eliminar las malas hierbas que sirven de depósito para los huevos y los adultos
- Utilizar mallas antiinsectos (a veces impregnadas de insecticida) para cubrir las plantas
- No abusar de los fertilizantes nitrogenados
- Descartar los restos vegetales
- Introducir especies vegetales que puedan servir de reserva para los depredadores, como las crisopas
Control biológico
Los depredadores de los pulgones son las mariquitas y las crisopas.
Las larvas de crisopa (Chrysoperla sp.) son voraces depredadores de pulgones.